基础油是构成润滑油的主要成分，占乘用车或重型车
发动机油配方的75%至90%不等。不同基础油的性质彼此之间差异很大，可对润滑油性能带来很大影响。需要使用添加剂来增强基础油的性能，并为润滑油提供额外的有利特性，例如，耐磨保护和清净性。
不同基础油的名称和特征
我们首先会遇到的一些问题是关于如何区分市场上不同基础油的名称和特征。
为确保在互换使用不同基础油时不会对发动机油产品的性能带来不利影响，美国石油学会（API）给基础油分了五大类。
I类油、II类油和III类油——所有从原油中提炼出来的石蜡烃基础油；加工工艺的精细程度随着从I类油到到II类油、再到III类油的提高而增加
III类油——也包括合成的基础油，例如，来自天然气制油（GTL）、煤制油（CTL）或生物制油（BTL）的液态碳氢化合物
IV类油——特指由乙烯衍生物（烯烃C8/C10/C12）合成的聚α-烯烃（PAO）
V类油——包括所有其他基础油，如合成酯或聚烷二醇（PAG）以及环烷烃，它们是在常规提炼工艺下从环烷原油中获得的
基于其他特征，如100°C下的运动粘度（KV100）、粘度指数（VI）和加工工艺，其他一些名称也在基础油市场上使用：
100℃运动黏度——可用来区分“轻质”、“重质”、和“光亮油”，并与基础油符号相关联。例如，PAO 4是指100℃运动黏度为4 厘斯的IV类轻质油
SN的含义——根据加工工艺，用符号SN（中性溶剂）来区分I类基础油。例如，SN150表示100℃运动黏度为5厘斯的I类油
‘Synthetic’ 合成概念——用于区分合成基础油，如GTL或PAO
‘+’——近来，在API定义范围之外，具有高VI的基础油使用 “+”符号标记。例如，II类油+表示VI大于110，III类油+表示VI大于130
基础油的关键润滑性能特性（如抗氧化、挥发性、摩擦力和低温性能）会从I类油到IV类油的等级提高而改善。只有溶解能力除外，因为该特性会随饱和烃的增加而降低。
基础油的混合和使用
另外一组我们常常听到的问题是关于基础油的混合和使用。我们经常被问到，在调配发动机机油时，混合的基础油会如何变化，以及不同地区间的基础油消耗为何会不同？
性能显然是选择基础油时需要考量的首要标准。例如，顶级机油（如SAE 0W-X机油）要求在高温和低温下都提供卓越的静态和动态黏度性能。这类润滑油需要使用高品质的基础油来调配，例如III 类油＋和PAO，至少作为校正性溶液使用。
对于更低性能的机油，市面上有诸多基础油选择。在这些应用中，基础油的选择通常受到供应可靠性和总配方成本等考虑因素的影响，并且这些因素可能因地区而异。例如，在过去10年中，在北美中等规格及以下润滑油已通过II类油调配，而在欧洲，则混合使用了I类油/III类基础油，这一选择主要基于不同地区内这些基础油的供应情况而定。
根据API类别和终端应用情况，提供在基础油之间互换的规则，称为BOI。例如，润滑油调和厂在用于OEM车厂认证的装车油应用中对III类油互换的灵活度有限，而对I类油则有更高的灵活性，例如在用于SAE 20W-X黏度级别的润滑油配方。（未完待续）
